หลักการทำงานของสายล่อฟ้าถือเป็นอุปกรณ์สำคัญในการปกป้องอาคารจากความเสียหายจากฟ้าผ่า โดยหลักประกอบด้วยองค์ประกอบสามส่วน: อิเล็กโทรดกราวด์ ตัวนำกราวด์ดาวน์- และขั้วต่ออากาศ (หรือตัวรับฟ้าผ่า) เทอร์มินัลทางอากาศ-โดยทั่วไปแล้วจะเป็นแท่งเหล็กทรงกลมหรือท่อเหล็กที่มีความยาว 1–2 เมตรและมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 15–20 มิลลิเมตร-จะติดตั้งไว้อย่างแน่นหนาบนส่วนรองรับและเชื่อมต่อกับอิเล็กโทรดกราวด์ผ่านตัวนำดาวน์- ในช่วงที่มีพายุ อาคารสูง-สามารถทำให้เกิดการสะสมของประจุบวกเพื่อตอบสนองต่อเมฆที่มีประจุเหนือศีรษะ เมื่อเมฆฝนเคลื่อนเข้าใกล้พื้น การกำหนดค่าของสนามไฟฟ้าในท้องถิ่นจะเปลี่ยนแปลงไป ในขณะที่เกิดฟ้าผ่า พลังงานไฟฟ้าจำนวนมหาศาลจะแปลงเป็นรูปแบบเช่นแสงและความร้อนอย่างรวดเร็ว ซึ่งอาจก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อการทำลายล้างของอาคารได้ อย่างไรก็ตาม การมีสายล่อฟ้าช่วยให้มั่นใจในความปลอดภัยโดยปล่อยให้พลังงานนี้เดินทางได้อย่างปลอดภัยผ่านอาคารผู้โดยสารทางอากาศและตัวนำลง- ก่อนที่จะกระจายลงสู่พื้นโลกอย่างไม่เป็นอันตราย
